Marina Lewycka - The Lubetkin Legacy

Als Bertholds Mutter stirbt, wirft ihn das nicht nur emotional aus der Bahn: seine Wohnung ist bedroht, denn diese subventionierte Unterkunft war nun einmal an Lily geknüpft. Das Amt muss also überzeugt werden, dass diese doch noch lebt und kurzerhand zieht Inna ein. Was die quirlige und bisweilen verwirrte Ukrainerin alles durcheinanderwirbeln wird, ahnt der erfolgs- und arbeitslose Schauspieler da noch nicht. Bald schon steckt er inmitten größter Scherereien. Auch in der Liebe will es nicht so klappen, aber vielleicht gibt es doch noch Hoffnung.

Einmal mehr ein hochgradig skurriler Roman von Marina Lewycka.  Wie auch schon in anderen Romanen besticht dieser durch unbeschreibliche Charaktere, die liebevoll bis ins letzte Detail durchdacht sind und ihre Rollen durchgängig überzeugend ausfüllen. Dies ist eine der ganz großen Stärken des Romans. Daneben bestechen der Wortwitz und insbesondere der Sprachenmix, der immer wieder zu Missverständnissen und herrlichen Dialogen führt, so dass das Lesen eine reine Freude ist. Leider bleibt die Handlung etwas auf der Strecke. Insgesamt passiert wenig, der gesamte Handlungsstrang um Violet war zwar interessant, aber letztlich mit der Haupthandlung nicht in Zusammenhang zu bringen und am Ende fast überflüssig. Auch hatte ich den Eindruck, dass hier unterschwellig zu viele Widererkennungen aus anderen Romanen sind – etwas mehr Innovation wäre gut gewesen.

Für den Roman als solches bleiben für mich nur 3 Sterne, für die unglaubliche Sprachakrobatik leg ich noch einen drauf.

Emma Cline - The Girls

Summer of 1969. The summer which will change everything for 14-year-old Evie. With her parents, after their divorce, looking for new partners, her best friend Connie suddenly reserved, Evie finds herself alone when she meets Suzanne. The young woman is a couple of years older and fascinates the teenager at once. Suzanne introduces her to a community at a ranch where Russell acts as some kind of messiah. Everybody is easy and free there, Evie finds the love she is denied by her parents who seem to have forgotten about their daughter. But slowly the small sect develops into a very bad direction and their leader has a violent plan.

Emma Cline’s novel is loosely based on the famous Charles Manson commune and murder of Sharon Tate. Yet, this is not in the focus of the novel which is narrated from the point of view of Evie. It is easy to see and understand how she is attracted by the cult, what the people there can give her that her parents cannot and how they can easily manipulate her in accepting abuse and turning this into something she herself almost demands. It is especially the character of Russell which could convince me, how his charisma can attract people and make them follow him without asking questions. Forlorn souls are easy prey, influenced and finally maneuvered into headless soldiers.

There is an underlying sadness in the story, being told in retrospect you can see that the girl from then never managed to build good relationships afterwards, that she still is lonesome and prone to any kind of affection. This design of a character is a real success because these kind of people exist in the real world and they are a danger due to their weakness and frailty. Looking at the Middle East right now, we can easily see that what Russell does in the novel is an actuality for many especially young men and women.

All in all, a portrait of a generation who wanted to be free and came under tyranny, of a girl who wanted to be loved and was pushed even further away, of human behavior in its most evil shape.

Gilly Macmillan - Toter Himmel

Ein typischer Sonntagnachmittag, den die alleinerziehende Rachel mit ihrem Sohn Ben im Wald verbringt. Als er schon zur Schaukel vorauslaufen will, lässt sie den 8-jährigen, er kennt den Weg. Doch als sie an der Lichtung ankommt, ist Ben nicht da. Erst denkt sie an ein Spiel doch als sie ihren Sohn nicht findet und bald darauf ihr Hund verletzt aufgefunden wird, ahnt Rachel Schreckliches. Die Polizei arbeitet auf Hochtouren, eine Kindesentführung ist immer ein heikler Fall. Aber die Presse hat schnell schon die wahre Täterin gefunden: eine Hetzjagd auf die verzweifelte Mutter beginnt.

Ein gelungener Thriller, der geschickt zwischen den Versionen von Rachel und dem ermittelnden Beamten wechselt, dazwischen immer wieder auch Einschübe von Polizeidokumenten und aus der Presse. So gesteht ein Gesamtbild, was einen an vielen Figuren zweifeln lässt. Obwohl zunächst klar ist, dass die Mutter das Opfer ist, kommen doch zunehmen Irritationen auf, hat sich dem Leser etwas nicht berichtet und ist gar nicht unschuldig? Auch ihr Umfeld verhält sich verdächtig – geschickt werden unzählige Spuren gelegt, die einem bis zuletzt miträtseln lassen und die Spannung auf entsprechendem Niveau bleibt.

Gillian Slovo - Ten days

Early in the morning at Lovelace estate. Cathy sees her lover go away. Only a couple of hours later, the place will not be what it was before: with a teenager killed, riots breaking out and the police under pressure, the city can hardly be recognized anymore. But not only the fight between the inhabitants and the forces are on the press’ agenda, also the Prime Minister’s and Home Secretary’s political fight gets into another phase. 10 days later, the country will have changed completely.

Gillian Slovo’s narrates her story at a high pace, the situation shifts within minutes, everything happens at the same time, people come under pressure, private and public affairs are mixed. However, it is not only the speed at which the story unfolds and demands action, it is also the characters which can captivate the reader. None of the is perfect, non is only evil or only good. They all have their flaws which makes them appear lively and credible. Although the end can be guessed and is not too astonishing, there is suspense throughout the novel since every single day of the narration, new factors and new developments are added which complicate the characters’ lives and need adaptation to the new situation. Seeing how the react and try to keep their integrity is one of  he strongest aspects of the thriller. What I also liked was the weather motive and how it was incorporated in the plot: the heat making also the characters heat up, the cleansing thunderstorm which also costs the lives of some innocent people -  a successful parallelism.

Marina Lewycka - We are all made of glue

When Georgie Sinclair meets her elderly neighbour Mrs Shapiro, this is the last thing she needed to make her life a complete mess. Her husband has just left her for another woman. Her son flees into a world of Armageddon and her job for a company which produces glue also is not really satisfying. But old Mrs Shapiro need her help. After an accident she is in hospital and due to her age, the vultures are on the watch for her house in a financially interesting area.

What Marina Lewycka can do like hardly any other is creating characters which are so unique that they cannot compare to any other in the most positive way. Mrs Shapiro’s way of speaking, her one the one hand hard-boiled but on the other hand loving way of treating people, compared with her witty and clever mind make her a rather strange but hard not to love person. She definitely has known how to cope with life’s adversities. Georgie also gains character and profile through the novel, she grows with the responsibilities. What I found most interesting is the way her work on text related to all types of glue is mixed with the plot. Albeit a bit strange in the beginning, they make more and more sense. All in all, a novel full of extraordinary humour and great fun to read.

Claire Berest - Bellevue

Quand Alma se réveille, elle ne sait pas où elle se trouve. Il ne faut pas trop pour reconnaître que c’est un hôpital psychiatrique. Mais pourquoi se trouve-t-elle là ? La dernière chose dont elle se souvient, c’est son anniversaire. Pendant son séjour, elle essaie de récapituler ce qui s’est passé : son rendez-vous avec Thomas B., l’hôtel de luxe Lutetia où elle a loué une chambre pour trois jours, les veines coupées dans la salle de bains…. Mais quel était le moment décisif ?

Claire Berest raconte l’histoire d’une jeune femme qui semble être toute normale, avec des problèmes et soucis que tout le monde connaît. Trouver un emploi fixe qui paie le loyer, vivre dans une relation stable qui promet un avenir, savoir qui on est ou qui on aimerait être. Ces questions fondamentales peuvent mener à des conflits internes insolubles qui finissent dans des troubles profondes. L’auteure arrive à bien dessiner comment un personnage tout à fait normal peut finir dans un hôpital psychiatrique. Les pensées d’Alma sont faciles à suivre et loin d’être folles et quand même voir comment elle à un certain point n’arrive plus à les contrôler et perd tout contact avec la réalité est bien compréhensible. C’est le point le plus fort du roman, tout est authentique, rien ne se passe sans raison et motif. On suit Alma, voit comment elle se jette dans le néant sachant qu’à un tel moment, personne ne peut la sauver. La limite est parfois très fine entre normalité et maladie.

René Freund - Mein Vater, der Deserteur

Wie geht man mit den Kriegserinnerungen des Vaters um? René Freund begibt sich auf Spurensuche um nachzuvollziehen, was sein Vater als junger Soldat im Zweiten Weltkrieg erlebte. Mit nur 18 Jahren wird Gerhard Freund in die Wehrmacht eingezogen und nach Frankreich geschickt, wo er an sich an der Schlacht von Paris beteiligen soll. Ob all der Greueltaten um ihn herum desertiert er und wird in der Folge, nachdem die Alliierten sich langsam von der Normandie aus kommend nähern, von unterschiedlichen Lagern festgenommen, doch ein Happy End ist in Sicht. Mit seiner Familie reis René Freund nach Frankreich, um die letzten Kriegsmonate vor Ort nachzuvollziehen.

Der Autor stellt im Buch selbst die Frage nach dem Warum dieses Buches. Unzählige Geschichten gibt es bereits über die Kriegserlebnisse von Soldaten, Zurückgebliebenen, Zeitzeugen aller Art. Für mich stellt sich diese Frage nicht, denn zum einen kann dies sicherlich das Ergebnis einer Auseinandersetzung mit der eigenen Familiengeschichte und so für einzelne Menschen von großer Bedeutung und damit Rechtfertigung sein. Zum anderen kann nur aufgrund der Unmenge an Beispielen und Dokumenten erfasst werden, was zwischen 1939 und 1945 in Europa geschah. Jeder einzelne Baustein trägt hier zu dem Gesamtbild bei und ist relevant.  Das singuläre Erlebnis ist repräsentativ für viele und es kann nur immer wieder ins Gedächtnis gerufen werden, was geschah, um das Vergessen zu verhindern.

Für mich insgesamt eine gelungene Auseinandersetzung, die teilhaben lässt an den Gedanken eines Sohnes, der immer auch mit der Angst leben muss, dass sein Vater ein Mörder gewesen sein könnte und dies für sich mit dem Bild des Vaters in Einklang bringen muss. Die Darstellung zwischen gestern und heute gefällt mir gut, weil sie Abwechslung bietet und eine gute Einbettung der historischen Dokumente erlaubt, was zu einem überzeugenden, informativen Gesamttext wird.

Remy Eyssen - Schwarzer Lavendel

Der deutsche Rechtsmediziner Dr. Leon Ritter ist noch dabei sich in der Provence einzurichten und ein neues Leben nach dem Tod seiner Frau zu beginnen. In Le Lavandou hat er bei Isabelle Morell, der stellvertretenden Polizeichefin, ein Zimmer gemietet. Als ihm seine Tante ein altes Gut vermacht, ist er begeistert von der Schönheit, doch diese wird schnell getrübt, als sich angrenzend an das Grundstück eine Frauenleiche findet. Die Tote wurde zur Faszination des Rechtsmediziners mumifiziert und offenbar schon Jahre zuvor getötet. Als weitere Vermisstenfälle in der Region auftauchen, wird die Situation gefährlich: offenbar ist ein Serientäter am Werk.

Einer der vielen französischen Regionalkrimis, der versucht das Flair der Gegend einzufangen. Dies gelingt Remy Eyssen auch recht gut, weder Landschafts- noch Essensbeschreibungen wirken gekünstelt platziert, um die Handlung in der Region zu verankern. Die Figuren gefallen mir ebenfalls recht, beide Protagonisten haben gewisse Schwächen, was sie menschlich erscheinen lässt und sind ansonsten sympathisch und professionell in ihrem Handeln. Der Kriminalfall an sich hat gewisse Spannungsmomente, die wie für das Genre typisch nicht überbordend, aber doch konstant gehalten werden. Die Auflösung war für mich nicht wirklich gut motiviert und etwas zu plötzlich, ein kurzes Zwischenhoch vor Ende lies schon erahnen, wie sich die Geschichte entwickeln würde, dafür einen Punkt Abzug. Ansonsten gelungene Unterhaltung, die Erwartungen wurden voll erfüllt.

Hanya Yanagihara - A Little Life

Four friends who just have finished college, move to New York to build their lives: Malcolm, a talented architect, JB, a creative artist and painter, Willem, an aspiring actor and Jude, a brilliant lawyer. They all become stars in their field and over the years their friendship lasts and gets closer.  But they cannot fight the ghosts which haunt them from their past. Malcolm and his difficult relationship with his father; Willem and his handicapped brother whom he dearly loved; JB who re-constructed his whole family history – and Jude who has to fight the hardest but cannot escape from what he experienced, what made him the person he is: intelligent, quick-witted, unbeatable in court. Full of self-doubt and hatred, without confidence and desperate to suicidal at home. His self-harming behavior frequently running out of control, the people around him can never give him all the love he desperately needs to survive.

I have never felt that kind of physical pain while reading a book. I have read book about characters with heavy psychological disturbances, suicidal and prone to harming themselves, but never have I felt their pain as deeply as I did while reading this novel. The pain – physical and mental – the protagonist goes through is not just narrated to be read. It creeps into you and makes you feel what he feels. When his past is told, all the molestation he endured and especially the psychological abuse he had to endure and which formed his image of himself – you want to run away, leave the novel behind and hear no more of this. But at the same time the way it is told keeps you reading on and on and on. You always hope for a maybe not happy, but at least positive end, knowing that life does not work in this way and that also the novel, close as it is to a possible reality, might deny you this wish.

Hanya Yanagihara created characters one will hardly forget. This is one of the most impressive novels I have ever read in terms of leaving an imprint on the reader. It portrays the best and the worst of what life has to offer.

Val McDermid - The Torment of Others

Die Leiche einer Frau wird verstümmelt aufgefunden. Das Besondere: der Mord gleich haarklein einer Serie einige Jahre zuvor, doch der Mörder Derek Tyler wurde gefasst und sitzt hinter Gittern. Tony Hill unterstützt als Psychologe die Polizei unter der Leitung von DCI Carol Jordan. Wider Erwarten schafft Tony es, von Derek Informationen zu erhalten – eine ominöse Stimme hat ihn geleitet. Wer hat das Potenzial, einen anderen Menschen derart zu manipulieren, so dass dieser zum Mörder wird. Und wen hat die Stimme dieses Mal instrumentalisiert? Mit einem Lockvogel will man ihm auf die Spur kommen, doch die junge Kollegin gerät direkt in Fänge der Bestie. Ein Lauf gegen die Zeit beginnt.

Der Krimi bietet parallel Perspektive des Mörders und Arbeit der Polizei. Die psychologischen Aspekte des Täters sind hier von besonderer Bedeutung und werden recht interessant mit in die Geschehnisse eingeführt. Die Figuren treten etwas hinter die Handlung zurück, was jedoch nicht weiter schlimm ist, immerhin geht es bei dem Krimi um Spannung und die Klärung der Straftat. Ein recht klassisches Muster begleitet den Roman, es ist ab einem gewissen Punkt auch recht absehbar, wie sich das Ende gestalten wird, große Überraschungen bleiben aus, was jedoch der Spannung nicht abträglich ist. 

Adrian J. Walker - The End of the World Running Club

A strange remembrance of last night’s news, a world turned upside down, something strange but important happening. Edgar Hill’s life has been rather uneventful so far, but on this morning, he has to show that he can take care of his family. A strike, or rather: masses of strikes, hit Britain and only minutes make the difference between life and death. In the last, second, he can hide himself, his wife and their two kinds in their cellar. Soon he has to realize that he was everything but not prepared for such a situation. After weeks they are rescued and brought to a camp with hundreds of others survivors. The country is devastated, but there is hope. From the overweight, disinterested father, Ed turns into a strong man who immediately after has to show that strength can move mountains.

Adrian J. Walker first starts off with a rather classic pandemonium after an unfathomable strike hits innocent citizens. Chaos and anger, the fight for life and ruthless behavior rule. Then we see people taking care of each other, forming a new community which is stronger – just until the moment when the number of places which ensure survival is limited. The scenario appears to be quite realistic, most of it remains in the dark and cloudy which I think was a good idea since the characters do not really get reliable information and have to draw their own conclusions. The strongest of the novel, however, was the development of the protagonist. Not only did he slowly turn into a kind of hero, but the way he changes gradually and grows with each challenge it great to read and also authentic and believable.

I would not call the novel a thriller, there was a bit of thrill, surely, but for me the study of the characters and the human behavior in general in such a scenario are much more convincing and interesting than the moments of suspense.

Carlos Ruiz Zafon - Der dunkle Wächter

Simone Sauvelle zieht mit ihren beiden Teenagerkindern nach Bleue Baie in der Normandie, wo sie auf dem Anwesen Cravenmoore bei dem Spielzeugfabrikanten Lazarus Kann eine neue Stelle antritt. Das alte Gebäude und der umliegende Park bieten vielfältige Geheimnisse, doch bald schon leb sich die Familie ein und findet Freunde. Auch der Hausherr macht einen sympathischen, vertrauenserweckenden Eindruck. Doch dunkle Schatten verfolgen das Treiben und waren auf den passenden Augenblick, um Rache zu nehmen.

Zafon schafft es immer wieder atmosphärisch dichte und nahezu unheimliche Romane zu schreiben. Auch in diesem kreiert er eine Welt, die einem beim Lesen erschaudern lässt, so real scheint sich alles vor einem aufzubauen. Die Handlung ist relativ dünn und weitgehend vorhersehbar, die ganz großen Überraschungen bleiben aus. Dafür entlohnt aber einmal mehr die Sprache des Autors und sein Gespür für das Setting einer Handlung, das er wie kaum ein zweiter moderner Autor entwerfen kann. 

Daniela Gesing - Venezianischer Schatten

Eine junge, verwirrte Frau wird von Commissario Luca Brassoni und seiner Lebensgefährtin Carla abends in Venedig aufgegriffen. Offenbar hat die Frau schlimmes erlebt. Wurde sie etwa Opfer eines Serientäters? Denn seit Monaten sind immer wieder Frauen eines bestimmten Typs in der Stadt verschwunden. Doch nicht nur beruflich fällt für den Commissario viel an, auch privat steht einiges auf dem Spiel als seine Affäre ein Kind auf die Welt bringt, das scheinbar mehr Ähnlichkeit mit ihm als mit dem vermeintlichen Vater hat.

Für mich der bisher schwächste Krimi der Reihe, weil vieles sehr bemüht erscheint. Der Lokalkolorith wird zu massiv durch wenig glaubwürdig motivierte Auflistungen, was in jedem Restaurant verspeist wird, versucht zu erzeugen, auch die eingeworfenen italienischen Vokabeln können nicht wirklich venezianische Atmosphäre schaffen. Der Fall bot für mich auch zu wenig Spannung, das Tatmotiv war mir auch zu platt und die Handlung zu versatzstückartig aufgebaut um überzeugen zu können. Die Figuren haben ebenfalls nur wenig Profil gezeigt oder sich weiterentwickelt, sie wirkten blass und austauschbar. So bleibt am Ende nur ein ganz nett zu lesender Krimi mit begrenzter Spannung.

David Grossman - Eine Frau flieht vor einer Nachricht

Oras jüngster Sohn Ofer hat eigentlich gerade den obligatorischen Militärdienst abgeleistet als er sich freiwillig zu einem Einsatz verpflichtet. Die Mutter versucht ihn noch erfolglos zu stoppen, denn es ist nicht das erste Mal im Leben, dass sie unmittelbar mit den Auswirkungen der Kampfeinsätze konfrontiert wird. Sie hat Angst und um der Todesnachricht zu entkommen, beschließt sie, nach Galiläa zu reisen. Avram, Ofers leiblicher Vater, der zu seinem Sohn jedoch nie eine Beziehung aufgebaut hat, begleitet sie und beim Wandern begeben sie sich auf eine Reise in die Vergangenheit, ihre gemeinsame Zeit und all die Dinge, die nie gesagt wurden, werden nun 20 Jahre später ans Licht gebracht.

David Grossman verarbeitet in seinem Roman eine in Israel allgegenwärtige Situation. Wir der Militärdienst noch als notwendiges Übel allerseits akzeptiert und auch unterstützt, ist doch die Angst bei den vielen Einsätzen und unmittelbaren Bedrohungen ein ernstzunehmendes Problem für die Eltern. Die Kinder stehen an den Checkpoints und gehen in den Kampf und setzen sich damit unmittelbarere Bedrohung aus. Dies nicht ertragen zu können, ist mehr als nachvollziehbar – vor dem Hintergrund des Autors, der in ebendieser Situation einen Sohn verloren hat, umso bedeutsamer. Aber nicht nur der gegebene Anlass und die Realitätsnähe können überzeugen, sondern auch das komplexe Verhältnis einer Frau zu zwei Männern, die sie auf ganz unterschiedliche Weise lieben kann und denen sie sich verpflichtet fühlt.

Christine Reilly - Sunday's on the Phone to Monday

Mathilde, a young actress, finds in Claudio, a record store manager, the love of her life. From the beginning it is clear that they will spend the rest of their days together and have a family. Two lovely daughters are born quickly and a third, adopted one, completes the family. Life could be perfect, but Claudio has a sister who has always struggled from her mental illnesses and Mathilde’s brother is gay and cannot have a family in the same way his sister does. When the girls get older, other problems arise and the biggest challenge for the family is set when the heart of one of the girls gets too weak to beat on.

I really liked reading Christine Reilly’s novel. Her characters are interestingly drawn, their problems are real and imaginable. The dialogues show liveliness and the overall tone of the novel is a great joy to read. However, when I finished the book, I was wondering what it was about. It is especially the relationships that could captivate and convince me, but considering it all, they were like touched and abandoned soon after. Mathilde and Claudio are a very interesting couple, so are Claudio and his sister Jane or Mathilde and her brother. Also the girls amongst themselves or with their boyfriends – so many good ideas which could have filled novels on their own. Of course, the novel as it is somehow complete, but it lacked a bit of focus. Nevertheless, a story which I can really recommend, especially if you are looking for something slightly sad. 

Meg Wolitzer - Belzhar

Der Tod ihres Freundes wirft Jam völlig aus dem Leben. Nachdem sie sich Monate lang verkrochen hat, schicken ihre Eltern sie auf ein Internat für Schüler mit schweren Traumata, wo sie in einer eigenartigen Literaturklasse landet. Nur 5 Schüler lernen dort und sie werden sich ein Semester lang nur mit Texten von Sylvia Plath auseinandersetzen. Parallel zum Kurs sollen ihre Gedanken in einem Tagebuch niederschreiben. Doch was bei den ersten Notizen geschieht, ist unglaublich: alle Jugendlichen landen in ihrer Welt vor dem desaströsen Ereignis. In Hommage an Sylvia Plath nennen sie diese heile Welt „Belzhar“, doch bald schon steht die Frage im Raum, was passieren wird, wenn ihre Tagebücher voll sind und wie sie sich in der Realität zurechtfinden sollen.

Meg Wolitzer konnte mich mit den „Interestings“ begeistern, wo sie ebenfalls Außenseiter ins Zentrum ihrer Geschichte rückt. Auch hier haben wir es mit Jugendlichen zu tun, die die geforderte Norm nicht erfüllen und alle auf ihre Weise mit ihrem Schicksal hadern. Lange bleibt unklar, was genau im Leben der Protagonistin geschehen ist, als dieses Geheimnis gelüftet wurde, war ich fast verärgert, allerdings muss man sagen, dass es doch realistisch sein kann und man dem Individuum überlassen muss, wie sehr man leidet, hier sind die Menschen einfach verschieden. Das fantastische Element mit den reisen in diese unbekannte Welt der Imagination kann für mich im Rahmen der Realitätsflucht, die alle Jugendlichen hier unternehmen, akzeptiert werden, auch wenn ich realistische Szenarien bevorzuge. Was der Autorin auf jeden Fall sehr gut gelingt, ist das Leiden der Jugendlichen begreifbar zu machen und sie mit diesem glaubwürdig zu zeichnen. 

Sarit Yishai-Levi - Die Schönheitskönigin von Jerusalem

Auf den Frauen der Familie Ermoza liegt ein Fluch, über Generationen sind sie gestraft mit Kindern, die sie nicht lieben und von denen sie auch keine Zuneigung empfangen. Ein Streit zwischen Gabriel und seiner Mutter veranlasst diese, ihren Sohn mit der unscheinbaren Waise Rosa zu verheiraten. Für den erfolgreichen Jerusalemer Geschäftsmann eine Schande, doch er weiß, was sich gehört und akzeptiert die Ehe, auch wenn ihm seine Frau immer fremd bleiben wird. Erst durch die Geburt der ersten Tochter Luna, die er als Strafe nicht nach seiner Mutter benennt, lebt er wieder auf. Luna wird von ihrem Vater geliebt und so wächst ein höchst verzogenes Gör heran, die ihre Mutter nicht respektiert und wegen ihrer Schönheit alles erhält, was sie sich wünscht und von der ganzen Stadt bewundert wird. Doch als erwachsene Frau muss auch Luna lernen, dass Liebe nicht automatisch kommt und ihre Verzweiflung in einer ebenfalls unglücklichen Ehe führt dazu, dass auch sie mit einer ihr fremden Tochter gestraft wird.

Die turbulenten Jahre Israels zwischen englischem Mandat und Staatsgründung werden durch das Schicksal der sephardischen Familie geschildert. Leicht haben sie es nicht, die Frauen. Im Zentrum steht Luna, undankbare, eigensinnige Tochter, die sich und ihrer Familie das Leben schwer macht und eigensinnig ihren Weg verfolgt, ohne Rücksicht auf Verluste. Bisweilen hasst man diese Frau in ihrer oft herzlosen, egoistischen Art. Dann empfindet man wieder Mitleid mit ihr, wird sie doch ebenso wie die anderen Figuren gestraft. Aus heutiger Sicht wünscht man sich auch häufig Frauenfiguren, die sich befreien von den gesellschaftlichen und familiären Zwängen, so hatte ich doch auf Rosas Entwicklung gehofft – aber es wäre illusorisch gewesen, zu ihrer Zeit muss sie die ihr zugeschriebene Rolle an der Seite ihres Mannes einnehmen und akzeptieren. Was mir ein wenig zu kurz gekommen ist, war am Ende die Geschichte um Gabriela, die sehr schnell erzählt wird, allerdings hätte ein weiteres Ausufern wahrlich den Rahmen gesprengt.

Die Entwicklung der Frauen wird von der Autorin glaubwürdig geschildert und ist zu jedem Zeitpunkt interessant zu lesen. Vor allem die Verwebung von Historie und Fiktion ist sehr gut gelungen, da das Schicksal maßgeblich von den Ereignissen in Israel und der Welt geleitet wird. Trotz der vielen negativen Erfahrungen, die die Frauen durchleben, fand ich den Roman nicht deprimierend, sondern eher die Auseinandersetzung mit dem Verhalten der Figuren fördernd.

Vladimir Sorokin - Der Schneesturm

Eine Irrfahrt im russischen Winter. Der Arzt Garin muss schnellstmöglich nach Dolgoje, um die Menschen dort mit Medizin zu versorgen. Nur der Brotkutscher Kosma ist bereit, bei den herrschenden Witterungsverhältnissen eine solche Fahrt auf sich zu nehmen. Mit seinen Minipferdchen machen sie sich auf in die Schneelandschaft, die all ihre Kräfte fordern wird und sie an den Rand der Erschöpfung bringt. Kufen brechen, Zwangspausen führen sie zu wundersam-seltsamen Bewohnern der Gegend, die Verzweiflung wird immer größer. Doch die heilbringenden Medikamente müssen ausgeliefert werden und so geht es trotz aller Widrigkeiten immer weiter.

Man weiß nicht genau, wo man sich in Sorokins Roman befindet. Er lässt sich an wie eine Geschichte aus dem vorletzten Jahrhundert, einer längst vergangenen vortechnologischen Zeit. Doch dann wiederum kommen auch technische Errungenschaften, die uns voraus zu sein scheinen. Der Weg ist das Ziel – und dieser ist beschwerlich, die Natur erspart den beiden Männern nichts und so kämpfen sie nicht nur miteinander, sondern auch gegen einen übermächtigen, gnadenlosen Gegner. Bisweilen weiß man auch nicht mehr, ob sie nicht schon völlig im Wahn ihre Umwelt gar nicht mehr richtig wahrnehmen, sondern nur noch fantasieren. Beide Charaktere sind glaubwürdig dargestellt und können auf ihre Weise diese Geschichte tragen. Sorokins Roman erinnert an die großen Russen (nur mit überschaubar wenig Personal) und kann seinen Platz neben diesen ganz unbescheiden einnehmen.

Katharina Höftmann - Die letzte Sünde

Die junge Ukrainerin Marina wird vor dem Gebäude ihres Ulpan-Kurses ermordet von der Sekretärin aufgefunden. Ein junger Afrikaner, den sie im Kurs kennengelernt hat und der offenkundig in sie verliebt war., gerät ins Visier von Kommissar Assaf Rosenthal. Doch schnell ergeben sich noch andere Spuren, denn Marina arbeitet als Edelprostituierte in einem Spa Club. Der Besitzer erfüllt alle Klischees, doch möglicherweise hat er sich mit seinem Einstieg ins Drogengeschäft verkalkuliert und sich mit mächtigen Gegnern angelegt.

Band 1 der Krimireihe um den Tel Aviver Kommissar Rosenthal besticht durch viel Lokalkolorith. Wer Tel Aviv kennt, wird die Stadt auf jeder Seite wiederkennen und sofort sehen, dass die Autorin sich bestens mit den Gegebenheiten auskennt. Auch das israelische Leben, oftmals bestimmt durch den Takt der Religion, scheint immer wieder durch und macht für mich ganz viel Charme des Romans aus. Die Handlung an sich bietet für diese Art Krimi angemessene Spannung, verschiedene Fährten werden gelegt und laden zum Miträtseln ein. Die Lösung war für mich plausibel und letztlich auch stringent verfolgt. Gute Unterhaltung, genau das, was ich mir davon versprochen hatte.

Salla Simukka - As Red as Blood

Winter in Tampere, Finland. School-girl Lumikki is invisible, she has been practising for years not be to noticed by other people. She dresses and moves unseen and can thus lead not a lonely but a life of her own. When she finds bloodstained and washed 500 € bills in the school’s dark room, she cannot trust her eyes, but they are real. It does not long for her to find out who put them there. A gang of three found them in a bag in the girl’s garden. Reluctantly, Lumikki is drawn in a story of corruption and her life is seriously in danger.

“As Red as Blood” is the first crime novel of a new series centred around the 17-year-old girl who looks like Snow White. The character of Lumikki is quite interesting. Albeit still quite young, she has perfected her talent of observing people and of delusion. It takes some time until the reader understands what happened in her life to make her keep under other people’s radar and to fight for her life. She is clever and acts ingeniously, at the same time you can sense that she is vulnerable and has endured much. A strong character who surely will be able to lead more novels, especially since not all secrets around her and her family are solved. The story in this opening novel of the series is full of suspense, interesting and unexpected twists. The plot is convincingly created and not question remains unanswered in the end. All in all, good entertainment with an unusual main character.

Don DeLillo - Zero K

Jeffrey travels across the ocean from the USA to some place somewhere south of Russia in one of the small ex-Soviet countries. He is to visit a secret place where his father Ross and his second wife Artis are waiting for him. Artis is fatally ill and thus they have decided not to have nature her say and decide on life and death but to take it in their own hands. Their bodies will be preserved until a future time, when wars are over and when medicine is able to treat their illness. In a new dimension they hope to be reborn to a better life and world.

Again Don DeLillo chooses a topic which goes deep under your skin. In a science-fictional setting – preserving bodies to revive them at later point in time is not yet possible, albeit a dream of many – he not only raises ethical questions about what scientists should be allowed to do and where from a human point of view we should draw a line not to be crossed. He also asks the question when a life is worth living and if we should have the right to decide over death and put an end to it if it does not seem worth living anymore. Last but not least, the philosophical issue about the human being in constant struggle of mind vs body becomes evident when the body is preserved in the hope that the mind does not suffer from the procedure.

Although many controversial topics which give you masses of food for thought are raised, the novel easily floats on and on and you keep on reading. One reason are definitely the protagonists and their thoughts, another is unquestionably DeLillo’s masterly way of using language to tell an interesting and captivating story.

Silja Ukena - Ein Jahr in Paris

Silja Ukena beendet ihre Beziehung in Deutschland und realisiert sich einen Traum: sie zieht nach Paris. Mit Anfang 30 ist die Eingewöhnung im neuen Land schwieriger als gedacht. Und vor allem teuer, denn mit den horrenden Mietpreisen der französischen Hauptstadt hat sie nicht gerechnet. Die Not treibt sie in eine wundersame WG mit seltsamen Mitbewohnern, die sie jedoch bald lieben lernt und die ihr das französische Leben näherbringen.

Ein weiterer Band aus der etwas anderen Reiseführerreihe „Ein Jahr in…“ und einmal mehr sind meine Erwartungen erfüllt worden. Ein sehr persönlicher Erlebnisbericht, der nicht beschönigt und mit einem Schuss Selbstironie auch die blödesten Situationen schildert. So einsteht nicht das Bilderbuchbild von Paris, wie es Hollywood oft zeichnet, sondern das menschliche, das nicht immer einfach ist. Für mich, die selbst einige Zeit dort gelebt und gearbeitet hat, ein sehr treffsicherer und authentischer Bericht über die Startschwierigkeiten in dieser manchmal furchtbaren, aber oft einfach wundervollen Stadt.

Jürgen Carl - Der Concierge

Jürgen Carl ist Chefconcierge des renommierten Frankfurter Hofs, einem der letzten klassischen Grandhotels der Bankenstadt. Seit Jahrzehnten betreut er berühmte und reiche, exzentrische und nette, schwierige und liebenswerte Kunden während ihres Aufenthaltes. Unmögliches macht er wahr, nicht verschuldete kleine und große Katastrophen nimmt er auf seine Kappe denn: der Kunde ist immer König und soll sich wohlfühlen im Hotel.

Mit einem Schuss Voyeurismus habe ich zu dem Buch gegriffen, denn wer möchte nicht hinter die Kulissen einer vordergründigen Traumwelt eines Grandhotels blicken und von den kleinen Geheimnissen der bekannten Gäste hören. In vielen Episoden schildert Jürgen Carl auch die Begegnungen im Hotel, die unerwarteten Großzügigkeiten wie auch die unglaubliche Arroganz anderer. Er achtet jedoch dabei auf die Privatsphäre und tritt niemandem zu nah, was ich sehr gelungen finde, es geht nicht um den einzelnen, sondern um das Leben im Hotel. Dass er auch berichtet, wie ihn sein Weg überhaupt in diese Branche geführt hat, ist durchaus passend, jedoch finden sich im Buch sehr ausufernde Passagen über seine Kindheit und seine Überzeugungen bezüglich seines Glaubens, die für mich nicht immer zu dem Buch passten, zumindest hatte ich keine Biographie erwartet, sondern einen Bericht über sein berufliches Dasein. 

William Boyd - Solo

William Boyd begibt sich in die Fußstapfen des großen Ian Fleming und erfindet eine neue Story für den legendäre Doppelnull Agenten James Bond. Nach einem kurzen Intermezzo mit einer unbekannten Schönen wird Bond unter dem Cover Journalist zu sein nach Afrika geschickt, wo er zwei verfeindete Stämme befrieden soll. Der Krieg gefährdet die wirtschaftlichen Interessen des Königreiches und ihm muss daher Einhalt geboten werden. Ein Hinterhalt bringt Bond in Gefahr und nun ist sein Ehrgeiz geweckt: ein verbotenes Solo soll seinen Auftrag zu Ende führen.

Sich eine bekannte literarische und vor allem filmische Figur zu eigen zu machen ist gewagt – und geht manchmal daneben. Boyd, in anderen Werken absolut als Krimiautor überzeugend, benutzt die typischen Bond-Versatzstücke – viel Alkohol, schöne Frauen, gefährliche Actionszenen – aber der Funke konnte bei mir nicht überspringen. Der sonst so charismatische Protagonist bleibt hier blass und ein wenig mechanisch. Die Spannung fehlt mir, zu vorhersehbar ist vieles und zu wenig geben mir die Figuren, um eine herausgehobene Unterhaltung zu bieten. Fazit: lieber zum Original greifen.

Lisa Owens - Abwesenheitsnotiz

Claire Flannery ist frustriert von ihrem Job, also kündigt sie ihn kurzerhand, um herauszufinden, was sie tatsächlich mit ihrem Leben anfangen möchte. Ihr Freund scheint als angehender Hirnchirurg seine Bestimmung bereits gefunden zu haben, doch sie taumelt im turbulenten London ziel- und planlos umher. Die Freunde beginnen mit Familienplanungen und alle scheinen einen Sinn in ihrer Arbeit zu finden. Und auch ihre Familie scheint sich im Leben gut eingerichtet zu haben, für eine Claire, die nicht weiß, wer sie ist und was sie will, bleibt wenig Platz.

Die Protagonistin steht sinnbildlich für die Generation der 30-Jährigen zu Beginn des 21. Jahrhunderts. Nur ein Großstadtleben mit einem kreativen und/oder sinnhaften Job scheint gesellschaftlich akzeptiert. Jeder ist immer fröhlich und kann von den tollsten neuen Dingen und Ereignissen berichten. Wer ausbricht, verliert sein soziales Netz und die Anerkennung der Gemeinschaft. Unter diesem Druck sich selbst klar zu sehen und zu verstehen, was einem wirklich glücklich machen könnte, fällt da nicht leicht. Die Episoden aus Claires job-loser Zeit sind mal amüsant, mal erschreckend, aber durchaus sehr realitätsnah und authentisch getroffen. 

DBC Pierre - Breakfast with the Borgias

Ein starkes Unwetter hat dazu geführt, dass Ariels Flug aus Boston statt nach Amsterdam nach England umgeleitet wird. Starker Nebel liegt über dem Land und so kann er auch kaum erkennen, wo ihn sein Taxifahrer hinbringt. Seine größte Sorge ist seine Freundin, die er eigentlich in den Niederlanden treffen wollte und die er wegen des nicht vorhandenen Telefonnetzes jetzt nicht erreichen und informieren kann. Endlich an seinem Gästehaus angekommen, hofft er auf eine ruhige Nacht, doch im Hotel findet gerade eine seltsame Familienfeier statt. Schnell lernt er die anderen Mitbewohner kennen, nicht ahnend, mit wem er es hier zu tun hat und was ihn in den kommenden Stunden erwartet: die Hölle auf Erden.

DBC Pierres Roman schwankt für mich zwischen einer fast klassischen Gothic Novel des 18./19. Jahrhunderts und einer absurden Komödie. Das Setting in dem verlassenen Gästehaus, das nicht nur recht runtergekommen zu sein scheint, sondern auch fernab der Zivilisation seltsame Bewohner ausbrüten konnte, die durchaus zu überraschen vermögen, ist geradezu mustergültig für schaurige Stunden für einen unbedarften, jungen Besucher, der mit Rationalität versucht zu erfassen, was er gerade erlebt. Die Dialoge wiederum sind voller Witz und bissigem Sarkasmus, die Figuren schenken sich nichts. Die Handlung mutet schon recht absurd an und dies verstärkt sich um Laufe der Geschichte, so dass sich beim Leser immer mehr Verwunderung und Unglaube einstellt. Nein, wir haben es hier nicht mit einer realistischen Story zu tun und man sollte nicht alles, was sich so zuträgt für bare Münze nehmen. Am Ende liefert der Autor für mich eine durchaus akzeptable Lösung für dieses Problem, was den Roman gelungen abschließt. Alles in alles, kurzweilige Unterhaltung, die nicht bitterernst zu nehmen ist.